在中國大連出生長大的日本青年一条剛，前往北京投靠幼時的奶媽，向奶媽習得一手墨水畫的他平日在街頭擺攤賣畫，一天卻突然被宮中的宦官攔截，告知宣統帝溥儀有意聘他為御用畫師，親自教導溥儀水墨畫。
此時溥儀是已退位的「廢帝」，雖無實權，紫禁城中的宦官、宮女依舊奉他為帝，自然不允許一条剛拒絕。但中國優秀的水墨畫師這麼多，溥儀為什麼會聘用外國人？一条剛乖乖跟著宦官進城，從年僅15歲的少年皇帝口中得知他真正的任務：溥儀與貼身宦官密謀推翻民國政府、復辟滿清，為了籌措資金，他們打算將紫禁城中珍藏的水墨畫調包成贗作，好將真跡變賣換錢。──在「維護國寶」和「復辟滿清」之間，溥儀選擇了後者，因此他需要畫功高超、同時對調包國寶沒有罪惡感的人來為他繪製贗作，身為外國人的一条剛正是最理想的人選。
這時候一条剛正面對來自父親希望他找份正當工作、或是回到他從未踏足的「祖國」日本的壓力，這份御用畫師的委託來得正是時候。一条剛就這樣踏進了宛如異世界的紫禁城，在這裡，時空彷彿凝結在大清帝國，宮中的權力關係、眾人對「皇帝」畢恭畢敬全然順從的態度，都讓一条剛感到新奇又不自在。──溥儀甚至因為自己的名字用漢語發音跟「一條狗」音近，給自己取了個叫「孫犬」的渾名！未免太不尊重人了！
就在他們努力瞞過其他宦官宮女的耳目，準備偷出要「臨摹」的畫作時，一名宦官卻慘死在無人出入的皇極殿。一条剛誤打誤撞地攬下調查命案的任務，在拼湊真相的過程中，他也慢慢發現，看似囂張跋扈的少年皇帝，似乎並不是個壞孩子……
之前看過電子書試閱，對故事背景和人設都很感興趣，在日本旅遊時逛到書店看到『最後の皇帝と謎解きを』，毫不猶豫地就買下，花了幾天看完。
四個篇章、四起案件，搭配每個章節後穿插的「溥儀的日記」，看一条剛對溥儀的改觀、和少年溥儀第一次面對有人不將他視為皇帝、而是視為一個對等的人的心境轉變，隨著故事推進，兩人之間也看似有友誼萌生──然而君臣之間是否真的能擁有「友誼」？到最末章揭開隱瞞了一整本書的最大真相，也更加深了溥儀命運的悲劇性。
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